Thời điểm cuối thế kỷ XIX, Pháp đã bành trướng thế lực ở Việt Nam, điều này gây nên sự phẫn nộ trong lòng dân tộc. Sau khi vua Hàm Nghi ban Chiếu Cần Vương, nó như giọt nước tràn ly vì phổ biến mong muốn đứng lên bảo vệ nước nhà. Mặt khác, sự suy yếu và lệ thuộc của triều đình nhà Nguyễn cũng đẩy người dân và quan lại chân chính vào thế phải hành động. Đó là lý do mà nhiều địa phương hưởng ứng nhiệt tình phong trào.